55 000 prématurés voient le jour chaque année en France ce qui représente 6% des naissances. En latin, praematurus signifie « qui arrive avant le temps ». On dit d’un nouveau-né qu’il est prématuré lorsque la naissance survient avant le début du 9ème mois soit 37 semaines d’aménorrhée. On parle de grand prématuré lorsque la naissance survient avant la 33ème semaine d’aménorrhée.

Les causes de la prématurité sont diverses : alcool, tabac, médicaments, chocs, grossesse difficile… L’âge est également un facteur important. Les mères très jeunes (moins de 18 ans) ou plus âgées (après de 35 ans) présentent un risque plus élevé de mettre au monde un enfant prématuré. Enfin, les grossesses multiples présentent elles aussi un risque d’accouchement prématuré, leur nombre ayant fortement augmenté suite aux progrès de la procréation médicalement assistée.