Les cycles du sommeil

Le sommeil des tout-petits est différent de celui des adultes. Votre bébé dort par cycles de 50 à 90 minutes. Naturellement, il a tendance à se réveiller à la fin de chaque cycle, donc toutes les 50 à 90 minutes.

Chez l’adulte, le sommeil comporte 5 phases différentes qui se succèdent sans passer par une phase d’éveil. Chez le nourrisson, seulement deux phases se relaient : le sommeil paradoxal et le sommeil profond. Pour lui, passer d’une phase à l’autre n’est pas évident : il s’éveille souvent, même si ce n’est que partiellement. Il lui faut du temps pour apprendre à passer d’une phase à l’autre sans heurts.

Le sommeil paradoxal est peuplé de rêves. Ce sommeil est plutôt actif pour votre bébé et des signes d’agitation apparaissent : il bouge, ses paupières s’activent et parfois il émet des sons. Certains bébés semblent même être éveillés ! Cette phase dure beaucoup plus longtemps chez les nouveaux-nés que chez les adultes et elle se raccourcit en grandissant. Pendant cette phase, son sommeil est léger et peut facilement être perturbé par des bruits autour de lui.

Le sommeil profond est, quant à lui, tout aussi important que le sommeil paradoxal. Bébé dort tellement profondément que même une ambiance bruyante à côté de lui ne semble pas le déranger ! Réveillé à ce moment là, votre tout-petit aura du mal à émerger, tout comme les adultes.

S’endormir

Dormir ça s’apprend ! Bébé et ses parents doivent donc rester patients pendant cet apprentissage. Dès la naissance, les moments où bébé s’éveille sont nombreux : il doit donc souvent s’endormir ou se rendormir. Comment le gérer ?

Pendant la nuit, bébé se réveille régulièrement. Pour s’alimenter mais aussi parce que son sommeil n’est pas encore bien structuré. D’ailleurs, il ne sait pas faire la différence entre le jour et la nuit dans ses premiers mois. Il convient donc de lui apprendre à se rendormir seul le plus tôt possible. Evitez d’accourir dans sa chambre dès qu’il s’éveille car il sait très bien faire le lien entre son comportement et vos réactions. D’une part, vous ne feriez que reculer le moment où il devra gérer seul sa nuit, d’autre part, vous risquez de le réveiller pour de bon s’il se trouve entre deux cycles de sommeil, phase un peu plus agitée.

Pour l’aider installez des rituels qu’il associera au sommeil : un doudou, l’un de vos tee-shirts avec votre odeur, une musique douce… Il est important que le moment du coucher soit perçu comme un évènement positif, agréable : ménagez des temps calmes et jouez sur les répétitions quotidiennes qui rassurent un nouveau-né : le bain, puis le pyjama, suivi du repas, enfin une histoire et dodo ! Afin de vous rassurer, utilisez un interphone pour le surveiller et apprenez à l’écouter pour savoir comment réagir. Essayez de lui apprendre la patience : s’il se réveille, il va finir par se rendormir ou s’il a assez dormi, il peut attendre un peu le temps que vous vous reposiez. Laissez près de son lit un filet avec quelques jouets pour qu’il s’occupe. Au moment des siestes, laissez un peu de jour entrer dans sa chambre : petit à petit, il apprendra à différencier le jour de la nuit.

Evolution dans le temps

Petit à petit, votre enfant aura besoin de moins de sommeil. Chaque enfant ayant des rythmes et des besoins différents, les chiffres suivants ne sont que des indications moyennes, siestes comprises :
 De la naissance à 3 mois, votre nourrisson dort entre 18 et 20 heures par jour, il n’a aucune notion du jour et de la nuit.
 De 3 à 6 mois, bébé dort entre 15 et 17 heures par jour, le rythme adulte également appelé rythme circadien commence à se mettre en place (alternance du jour et de la nuit en périodes de 24 heures). Il peut dormir plus longtemps sans se réveiller.
 A partir de 6 mois, votre petit dort entre 16 et 13 heures, la majorité la nuit, et il fait de moins en moins de siestes en journée.