La varicelle est causée par le virus appelé varicelle-zona, c’est une infection très courante chez l’enfant aux complications exceptionnelles. La primo infection se manifeste par la varicelle, une fois contaminé le virus reste en sommeil dans l’organisme, il peut alors se réveiller sous forme de zona.

Les symptômes de la maladie

L’incubation dure de 14 à 15 jours. La période de contagion commence 4 à 5 jours avant l’apparition des boutons et se prolonge jusqu’à ce que les croûtes soient sèches. Les premiers symptômes de la varicelle sont la perte de l’appétit, le mal de gorge ou de tête et une fièvre plus ou moins forte mais souvent discrète. L’éruption survient brusquement sur un enfant en pleine forme. Des boutons rouges apparaissent, puis des vésicules (cloques) très séparées les unes des autres. Ensuite elles sèchent, laissant une croûte qui disparaîtra une dizaine de jours plus tard. Les boutons sont présents sur le visage, le corps, les mains, sur le cuir chevelu et même sur la plante des pieds mais aussi à l’intérieur du corps : bouche, intérieur des paupières, estomac…

Le traitement du virus

La varicelle ne fait l’objet d’aucun traitement particulier ou spécifique. Seuls les symptômes sont traités. On peut donner du paracétamol pour la fièvre, il ne faut pas donner d’anti-inflammatoires ou d’aspirine qui peuvent provoquer des complications. Des applications de solutions antiseptiques sur les plaies évitent ainsi la surinfection. Il faut tenter d’empêcher l’enfant de gratter les croûtes afin qu’il ne garde pas de cicatrices mais aussi et surtout pour éviter la surinfection des boutons.

Le vaccin de la varicelle

Il existe depuis peu un vaccin contre la varicelle mais qui n’est pas commercialisé. Il peut être administré dés un an mais il est réservé aux enfants présentant des risques particuliers en raison d’un défaillance immunitaire. Actuellement l’utilisation la plus importante du vaccin concerne les adultes ayant été en contact avec des enfants contaminés.